את גוון הזהב קובעת המתכת איתה מערבבים את הזהב הטהור. בעוד זהב צהוב לרוב יהיה ערבוב של זהב עם מתכות כגון נחושת או אבץ, זהב לבן הוא ערבוב של זהב עם מתכות בגוון בהיר יותר כגון פלטינה, ניקל או כסף. בגלל המתכות השונות, לרוב יהיו הבדלים קלים בתכונותיהם של שני גווני הזהב הללו.